制药行业是世界产值最大的行业之一，2003年全球药品销售额达4500亿美元。但是，近年来新药研发的成本大幅上升，有统计表明，美国制药公司平均每个新药的研发成本从1987年的2.31亿美元增长到2000年的8.02亿美元，2004年更高达14亿美元。为了降低成本，一个最直接也是最有效的办法就是把部分研发项目转移到中国、印度、俄罗斯等低成本国家，即研发外包。这些国家的研发成本只有美国的1/5到1/10，而且科技人才充足。在过去的4年里，美国制药公司的研发经费以每年9.6%%的速度增长，2004年达到720亿美元，而外包出的研发经费以每年16.3%%的速度增长，2004年达到139亿美元。  

    在中国，沿海发达地区已经启动了研发外包战略。2005年，上海市分别成立了张江高科生物医药外包服务基地和浦东生物医药研发外包服务中心，重点培养生物医药研发外包服务的龙头企业，争取成为亚洲规模较大的研发外包服务中心，率先成为中国达到美国药物实验室管理GLP标准的外包服务机构。  

    而在中国的其他地区，如南京等二级城市，医药行业发展的知名度、区域合作、顶尖人才等方面与上海和北京有较大差距，但是却拥有较强的人才培养和基础科研能力，且研发成本较之上海、北京更低，其中人才资源成本仅为上海的2/3左右，土地、基础建设、服务等费用也低得多。因此，专家们认为高新区和企业都应该快速提升医药企业发展的外部环境和内在机制，充分调动当地的人才、设施和政策资源，吸引国外制药企业在这里建立研发中心或吸引外包业务。