5月15日《Genes  &  Development》一篇文章报道，由中国北京生命科学研究所戚益军(Yi-Jun  Qi)博士率领的国际研究小组，在单细胞绿藻莱茵衣藻（Chlamydomonas  reinhardtii）中发现microRNAs，这是首次在单细胞生物中发现miRNAs。

        新发现不仅颠覆了长期以来人们对“miRNAs只存在于多细胞生物中”的教条认识，还为日益繁荣的小RNA世界又增加了一条重要信息。但这些miRNAs在绿藻中发挥什么样的作用呢？

        miRNAs是一组保守的、长度大约21核苷的RNA序列，通过劈开与之互补的mRNA靶标或抑制基因翻译，调节基因的表达。miRNAs在动物和植物都存在，它们是多细胞发育的关键调节者。

        戚博士等将他们在绿藻中发现的大量miRNAs，在单细胞生命中进一步深入，发现单细胞miRNAs与植物miRNAs有相似的功能特征，能够在体内和体外指导靶mRNAs断裂；另外，配子分化时，miRNAs的表达模式发生变化，说明其可能有调节有性生殖的作用。

        在单细胞生物中发现miRNAs还有进化学上的意义，单细胞和多细胞生物都有miRNAs，说明miRNAs途径在多细胞生命形式出现之前即以存在，缺乏普遍存在的保守miRNAs基因的藻类、动物和植物，则可能是单独进化产生的